Bastones de polenta crujiente con ragú de lentejas al tomate ahumado y crema de albahaca y limón

Preparación

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   Precalienta el horno a 220 °C / 425 °F. Forra una bandeja o un molde cuadrado pequeño con papel de horno y unta ligeramente con 1 cucharadita de aceite de oliva.

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   En una cacerola mediana, lleva a ebullición 720 ml de agua con 1/2 cucharadita de sal, el ajo en polvo y 1 cucharada de aceite de oliva. Baja el fuego e incorpora la polenta en lluvia, batiendo constantemente. Cocina de 3 a 5 minutos, removiendo, hasta obtener una mezcla espesa.

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   Extiende la polenta caliente en el molde preparado en una capa uniforme de unos 2 cm de grosor. Alisa la superficie con una espátula húmeda y deja enfriar 15 minutos, hasta que esté firme.

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   Mientras tanto, calienta 1 cucharada de aceite de oliva en una olla amplia a fuego medio. Añade la cebolla, la zanahoria y el apio con una pizca de sal, y cocina 6 a 8 minutos hasta que se ablanden. Incorpora el ajo picado, el pimentón ahumado y el comino molido, y cocina 1 minuto más.

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   Agrega las lentejas, el tomate triturado, la pasta de tomate, el caldo de verduras, el sirope de arce, el vinagre balsámico, 1/2 cucharadita de sal y la pimienta negra. Lleva a ebullición, baja el fuego y cocina parcialmente tapado de 28 a 32 minutos, removiendo de vez en cuando, hasta que las lentejas estén tiernas y el ragú quede espeso. Si hiciera falta, añade un poco más de agua durante la cocción.

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   Desmolda la polenta firme y córtala en 12 bastones. Colócalos en la bandeja, píntalos con la cucharada restante de aceite de oliva y hornéalos de 25 a 30 minutos a 220 °C / 425 °F, dándoles la vuelta a mitad de cocción, hasta que estén dorados y crujientes en los bordes.

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   Mientras se hornean los bastones, coloca en una batidora los anacardos remojados, la albahaca fresca, el zumo de limón, 80 ml de agua y 1/4 cucharadita de sal. Tritura hasta lograr una crema lisa y sedosa. Si hace falta, añade 1 o 2 cucharadas más de agua para ajustar la textura.

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   Prueba el ragú y ajusta de sal o pimienta si lo deseas. Sirve una base de ragú caliente en cada plato, coloca encima 3 bastones de polenta por porción y termina con cucharadas de crema de albahaca y limón. Decora con unas hojas extra de albahaca si lo deseas y sirve enseguida.