Muslos de pollo al ajo negro con cebada perlada cremosa de espinacas y calabaza asada al limón

Preparación

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   Precalienta el horno a 220 °C / 425 °F. Coloca la calabaza butternut en una bandeja, mézclala con 1 cucharada de aceite de oliva, 1 cucharada del zumo de limón, la ralladura de medio limón, la mitad del tomillo seco, una pizca de sal y pimienta negra. Asa durante 25 a 30 minutos, removiendo a mitad de cocción, hasta que quede tierna y dorada.

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   Mientras se asa la calabaza, sazona los muslos de pollo con el pimentón ahumado, el resto del tomillo seco, 3/4 cucharadita de sal y pimienta negra.

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   Calienta 1 cucharada de aceite de oliva en una sartén grande a fuego medio-alto. Dora el pollo 4 a 5 minutos por cada lado, hasta que esté bien coloreado y casi cocido. Retíralo a un plato.

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   Baja a fuego medio. En la misma sartén añade la chalota y otra cucharada de aceite de oliva. Cocina 2 minutos hasta que se ablande. Agrega el ajo negro y aplástalo con la cuchara para formar una pasta rústica.

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   Incorpora la miel, el vinagre balsámico, la cucharada restante de zumo de limón y 120 ml / 1/2 cup de caldo de pollo. Remueve bien, devuelve el pollo a la sartén y cocina 5 a 7 minutos más, bañándolo con la salsa, hasta que esté completamente hecho y brillante. Si la salsa espesa demasiado, añade un poco de agua. Reserva caliente.

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   En una cacerola mediana, derrite la mantequilla con cualquier aceite que haya quedado de medir. Añade la cebada perlada y cocina 1 minuto, removiendo para que se impregne bien.

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   Vierte los 600 ml / 2 1/2 cups restantes de caldo de pollo. Lleva a ebullición, baja el fuego, tapa parcialmente y cocina 25 a 30 minutos, removiendo de vez en cuando, hasta que la cebada esté tierna y cremosa. Si necesita más líquido al final, añade unas cucharadas de agua.

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   Agrega la nata para cocinar, el queso parmesano y las espinacas frescas a la cebada caliente. Remueve 2 a 3 minutos hasta que las espinacas se ablanden y la mezcla quede cremosa. Prueba y ajusta con sal y pimienta negra.

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   Sirve una base de cebada cremosa en cada plato. Coloca encima los muslos de pollo con su salsa de ajo negro y acompaña con la calabaza asada al limón.

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    Termina con perejil fresco picado y, si lo deseas, un poco más de queso parmesano. Sirve caliente.