Pastel criollo de arroz y berenjena ahumada con carne especiada y gratinado de queso criollo

Preparación

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   1. Precalienta el horno a 220 °C / 425 °F. Mezcla los cubos de berenjena con 2 cucharadas de aceite de oliva, 1/2 cucharadita de sal y 1/4 cucharadita de pimienta. Distribúyelos en una placa y hornéalos durante 25 minutos, removiendo a mitad de cocción, hasta que estén tiernos y con bordes dorados. Reserva.

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   2. Mientras tanto, enjuaga el arroz si lo deseas y colócalo en una cacerola con el agua y 1/2 cucharadita de sal. Lleva a ebullición, baja el fuego, tapa y cocina 15 minutos hasta que el líquido se absorba. Apaga el fuego y deja reposar 5 minutos. Suelta los granos con un tenedor y reserva.

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   3. Calienta la cucharada restante de aceite de oliva en una sartén grande a fuego medio. Agrega la cebolla y el morrón rojo, y cocina 5 a 6 minutos hasta que estén tiernos. Incorpora el ajo y cocina 1 minuto más.

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   4. Añade la carne picada y cocínala de 8 a 10 minutos, desarmándola con cuchara, hasta que pierda el color rosado y empiece a dorarse. Sazona con el pimentón dulce, el comino molido, el orégano seco, 1/2 cucharadita de sal y el resto de la pimienta negra.

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   5. Incorpora el tomate triturado y cocina 8 minutos a fuego medio-bajo, revolviendo de vez en cuando, hasta obtener un relleno jugoso pero no líquido. Agrega el perejil fresco y mezcla.

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   6. Baja la temperatura del horno a 200 °C / 400 °F. Engrasa ligeramente una fuente para horno. Mezcla en un bol el arroz cocido con la mitad del queso criollo. Distribuye la mitad del arroz en la base de la fuente.

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   7. Cubre el arroz con la mitad de la berenjena asada, luego extiende toda la mezcla de carne. Añade el resto de la berenjena y termina con la otra mitad del arroz. Reparte por encima el resto del queso criollo y el queso rallado.

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   8. Hornea el pastel a 200 °C / 400 °F durante 18 a 20 minutos, hasta que el queso esté bien derretido y dorado en los bordes. Deja reposar 10 minutos antes de servir para que tome firmeza.

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   9. Sirve caliente, cortando porciones parejas para que en cada una haya arroz, berenjena ahumada, carne especiada y gratinado de queso.