Torrecitas Criollas de Mandioca y Espinaca con Salsa de Morrón Ahumado y Queso Dorado

Preparación

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   Precalienta el horno a 220 °C / 425 °F. Engrasa una fuente para horno con la manteca y reserva.

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   Coloca la mandioca en una olla con agua suficiente y 1 cucharadita de sal. Cocina 20 a 25 minutos, hasta que esté muy tierna. Escúrrela, retira la fibra central si la tuviera y haz un puré liso mientras aún está caliente.

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   Mientras se cocina la mandioca, calienta 1 cucharada de aceite de oliva en una sartén a fuego medio. Añade media cebolla picada y la mitad del ajo. Cocina 3 a 4 minutos hasta que se ablanden. Agrega la espinaca y saltéala 2 a 3 minutos hasta que pierda volumen. Sazona con una pizca de sal, un poco de pimienta y retira del fuego. Deja entibiar y pica groseramente.

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   En un bol grande mezcla el puré de mandioca, la espinaca salteada, los huevos batidos, 100 g (aproximadamente 1 cup) del queso rallado, la harina de maíz fina, 1 cucharadita de pimentón ahumado, el orégano, 1 cucharada de perejil, 1/4 cucharadita de pimienta y 1/4 cucharadita de sal. Mezcla hasta obtener una masa firme y moldeable.

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   Con las manos apenas humedecidas, forma 8 torrecitas o medallones gruesos. Colócalos en la fuente engrasada, pincela o rocía con 1 cucharada de aceite de oliva y hornéalos 20 minutos a 220 °C / 425 °F, dándolos vuelta con cuidado a mitad de cocción.

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   Mientras tanto, prepara la salsa. Calienta la cucharada restante de aceite de oliva en una sartén pequeña a fuego medio. Incorpora la media cebolla restante y cocina 4 a 5 minutos. Suma el resto del ajo, el morrón asado, la leche, el 1/2 cucharadita restante de pimentón ahumado, el ají molido suave si lo usas, 1/4 cucharadita de sal y el resto de la pimienta. Cocina 5 minutos.

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   Procesa o licúa la salsa de morrón hasta que quede sedosa. Vuelve a la sartén si hace falta, ajusta la sal y cocina 1 a 2 minutos más a fuego bajo para espesar ligeramente.

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   Retira la fuente del horno, cubre cada torrecita con un poco de salsa, reparte por encima los 60 g restantes de queso rallado y el queso parmesano. Lleva nuevamente al horno 5 a 7 minutos a 220 °C / 425 °F, o hasta que el queso se derrita y dore en los bordes.

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   Sirve las torrecitas calientes con el resto de la salsa alrededor y termina con el perejil fresco restante por encima.