Torrecitas Criollas de Mandioca y Queso con Ragú de Tomate, Ají Suave y Albahaca

Preparación

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   Precalienta el horno a 220 °C / 425 °F. Forra una bandeja con papel de horno o úntala apenas con un poco de aceite de oliva.

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   Coloca la mandioca en una olla con abundante agua y 1 cucharadita de sal. Lleva a hervor, baja a fuego medio y cocina de 20 a 25 minutos, hasta que esté muy tierna. Escurre bien, retira cualquier fibra central dura y pisa la mandioca aún caliente hasta obtener un puré liso.

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   Agrega al puré de mandioca 120 g del queso criollo rallado, el huevo, la fécula de maíz, el perejil picado, 1/2 cucharadita de orégano, 1/4 cucharadita de pimienta negra y mezcla hasta formar una masa firme y modelable.

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   Con las manos apenas humedecidas, divide la mezcla en 8 porciones y forma discos gruesos de unos 7 cm de diámetro. Pásalos suavemente por la harina de maíz fina para darles una capa exterior ligera.

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   Acomoda los discos en la bandeja, pincélalos o rocíalos con 1 cucharada de aceite de oliva y hornéalos de 18 a 22 minutos a 220 °C / 425 °F, dándolos vuelta a mitad de cocción, hasta que estén dorados y crocantes en los bordes.

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   Mientras se hornean, calienta en una sartén grande las 2 cucharadas restantes de aceite de oliva a fuego medio. Añade la cebolla y el morrón rojo con una pizca de sal, y cocina 6 a 8 minutos hasta que estén tiernos.

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   Incorpora el ajo, el ají molido suave, el pimentón dulce, la 1/2 cucharadita restante de orégano y el resto de la pimienta negra. Cocina 30 segundos, revolviendo, para perfumar sin quemar el ajo.

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   Suma el tomate triturado, el extracto de tomate, el azúcar si lo usas y el agua. Mezcla bien y cocina el ragú a fuego medio-bajo durante 12 a 15 minutos, hasta que espese ligeramente. Prueba y ajusta con el resto de la sal si hace falta.

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   Apaga el fuego y agrega la albahaca fresca rasgada al ragú. Mezcla apenas para que conserve su aroma.

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    Retira las torrecitas del horno. Reparte la mitad del ragú en los platos, coloca dos torrecitas por porción, cubre con un poco más de ragú y termina con los 60 g restantes de queso criollo por encima. Si deseas un acabado más fundente, vuelve los platos o una fuente al horno 2 a 3 minutos a 220 °C / 425 °F antes de servir.